La Ley creó el Instituto Geográfico Agustín Codazzi IGAC, para cumplir el mandato Constitucional en lo que respecta a la elaboración y actualización del mapa oficial de Colombia. En la Constitución del 86 no estaba establecida la necesidad de contar con un mapa oficial; a partir de 1991 Colombia entra a formar parte del grupo de países que señalan en su Constitución este deber.

El propósito del Instituto Geográfico es desarrollar políticas y planes del Gobierno Nacional en materia de cartografía, agrología, catastro y geografía a través de la producción, análisis y divulgación de información catastral y ambiental georeferenciada con el fin de apoyar los procesos de planificación y ordenamiento territorial en Colombia.

En el contexto mundial, cuando se pregunta hoy qué son los Institutos Geográficos y cuál es su reto, la decisión política y legal de cada país resulta determinante. Hoy los Institutos Geográficos son entidades responsables de la producción, el análisis y divulgación de datos digitales espaciales básicos o fundamentales. En Colombia estos desarrollos hacen parte de la infraestructura para el desarrollo nacional.

Los datos son tan importantes como las vías, como saber qué tipo de infraestructura en materia de salud o educación tiene el país para propulsar su desarrollo. La cartografía que resulta de la información espacial necesariamente corresponde a parámetros de calidad, precisión y, sobre todo, interoperabilidad de datos, de tal manera que con ella se produzca un sinnúmero de aplicaciones temáticas para diferentes usuarios.

Uno de los elementos que distinguen la situación entre los países avanzados y los que están en vía de desarrollo es que, mientras en los primeros el beneficio económico y social que se deriva del cabal aprovechamiento de la información geográfica espacial es notable, en Estados como el nuestro hay un rezago evidente que afecta la toma de decisiones y la formulación de planes, políticas y programas.

Analizando el caso de Colombia en relación con la planeación y el ordenamiento territorial, el Instituto ha elaborado los mapas digitales de los treinta y cinco mayores centros urbanos con capacidad para desplegarlos a nivel predial; ha producido el primer Atlas Digital Interactivo del país que le permite al usuario crear sus propios mapas; cuenta además con la base de datos catastral más completa y extensa de América Latina, lo cual constituye uno de los patrimonios del país en materia de información esencial para el desarrollo.

Se han adelantado, en los últimos cinco años, estudios de suelos de más de la mitad de Colombia y se cuenta con los resultados de un estudio sobre los conflictos del uso de la tierra en Colombia. Además, se ha brindado entrenamiento especializado en Sistemas de Información Geográfica y sensores remotos a más de mil estudiantes, tanto colombianos como extranjeros.

Quizás lo más importante es que el IGAG preside actualmente la Iniciativa Global de la Infraestructura de Datos Espaciales (GSDI, por su sigla en inglés), Colombia fue el pionero en el mundo al volcar la función del Instituto Geográfico hacia la creación de una infraestructura de datos espaciales que permita revolucionar la disponibilidad, acceso y aplicabilidad de dicha información espacial. Planteó así una visión distinta sobre la forma en que se relacionan los datos, la información y la comunidad de usuarios.

Se trata, igualmente, de concentrarse en el desarrollo de estándares y mecanismos que faciliten generar un lenguaje común para interoperar adecuada y eficazmente la información, definir políticas para su uso y la evolución de la red de acceso que permita su difusión.